张晓莲是竹溪县“金漆世家”第四代传承人。

2000年我县实施退耕还林政策，张晓莲的父亲张昌喜背着干粮在海拔2300米的营盘山中寻找大木漆籽，选育出优质高产的本土大木漆品种，历经三年栽植了近万棵漆树，但是由于漆树生长周期长，短期内没有产出，仅靠张晓莲在外打工的收入无法维持生漆抚育林的支出，父亲陷入进退两难的境地，迫于家庭压力，2004年张晓莲辞职返乡，与家人共同寻找新的产业发展方向。

在经过认真的市场调研后，张晓莲向泉溪镇人民政府提交了一份《关于发展林下魔芋的可行性报告》，得到了政府的大力支持并推荐她加入了竹溪县魔芋协会。

2008年张晓莲建设了30亩地的魔芋良种扩繁基地，把传统的种植方法和科学的种植技术相结合，当年秋收张晓莲种植的魔芋亩产高过周边农户30％。

2010年张晓莲将魔芋良种扩繁基地扩展到50亩，以后逐年向漆树林延伸。张晓莲不仅经常在县魔芋办学习种植技术，还主动联系湖北省农科院的吴金平博士到基地指导培训，与湖北省农业科学院签订了产、学、研协议。漆树林下种植魔芋的同时也对树苗进行了除草、施肥管理。这在当地是一大创新，村民们纷纷前来围观，看到张晓莲确实种魔芋赚到了钱，很多农户都自发参与到魔芋产业发展中来。

随着分散的魔芋种植户对技术指导、市场营销的需求不断增加，单家独户的种植销售已经不适合产业发展的需要。2012年，张晓莲牵头组建了“竹溪县泉溪益群魔芋专业合作社”，合作社得到了广大魔芋种植户的拥护，入户社员81户，注册资金58.3万元，主要从事漆树种植、魔芋种植与销售，并为本社社员提供生产资料购买和生产技术指导及市场信息服务。

张晓莲在魔芋种植生产中发现，牛羊粪便是促进魔芋生长最好的有机肥料，而魔芋茎秆又是牛羊越冬的保健饲料。2013年竹溪县泉溪益群魔芋专业合作社拓展了牛羊养殖，在生漆林下培育魔芋种，在缓坡地种植商品魔芋，杂灌林地用于养羊、养牛。通过种养结合的规划布局，初步实现了生态立体、可持续发展的经营模式。

竹溪县泉溪益群魔芋专业合作社充分利用竹溪县高海拔、山林面积大的优势，在人工种植的经济林下以魔芋根状茎、小球茎培育健康种芋，产品远销至湖南、陕西、四川及十堰周边的各个县市。通过几年的发展，合作社已初具规模。流转耕地、二荒地963亩，林地1726亩，发展林下健康魔芋种繁育基地350亩，养殖郧巴黄牛100余头，带动周边110余户农户发展产业，先后被评为县、市、省级示范专业合作社。

张晓莲在生产实践中不断探索创新，累计申报了多项关于魔芋良种培育，生漆采割工具改进，郧巴黄牛选育等方面的技术专利，并推广应用了多项生产技术，为促进当地经济发展作出了积极的贡献，得到了广大群众及各级政府的认可。

2017年我县建设了“生漆博物馆”“大漆产业园”，父亲张昌喜被申报为漆艺非物质文化遗产传承人，张晓莲当选为泉溪镇企业联合支部党支部书记，逐步实现着返乡创业的初心。2018年张晓莲在竹溪县生漆博物馆开办漆艺工作室。2019年规划建设生漆育苗基地50亩，繁育大木漆籽播苗50万株，插根苗10万株，满足6500亩生漆林建设的苗木需求。与湖北省农科院及西安生漆研究所合作试验漆魔套种，漆药套种等多种种植模式，实现长短效益结合，促进产业多元化发展。

2020年初，新冠疫情导致劳动力外出务工受阻，看到家乡良好的生态环境及竹溪县石板河3A级景区缺乏经营主体，张晓莲决定通过农、旅融合发展乡村旅游。开办以来授徒榫卯木工及漆艺师11人，签约8户农户把闲置的房屋改建成民宿，与32户农户签订农产品供给协议，带动19户农户在游客服务中心就业。

张晓莲的目标是：山上有牛羊，漆树林下有魔芋，室内有漆艺传承人，天晴下雨有活干，男女老少能参与，通过基地、工坊、合作社的团队融合让绿水青山变成金山银山，世间再无贫困，百姓安居乐业，用勤劳与汗水让秦巴深山这片古老芬芳的土地上开出幸福之花。